В «Нортенгерском аббатстве» Джейн Остен осмелилась замахнуться на святая святых своих современников — готический роман. И не только замахнулась, а откровенно высмеяла повальное увлечение всякими призраками, мрачными замками и подземельями, где томятся красивые женщины, аморальными злодеями-соблазнителями, подливающими яд в вино, «кровососами гнусными» (если вспомнить нашего Высоцкого!) и всё в том же духе. Любопытно, что главный роман, который читает героиня «Нортенгерского аббатства» — это «Тайны Удольфо» Энн Рэдклифф, родоначальницы такого жанра как готический роман. Именно она и Гораций Уолпол возродили любовь к средневековой готике. Это влияние ощущается в дальнейшем в таких романах Чарльза Диккенса как «Крошка Доррит» и «Тайна Эдвина Друда», и в «Джейн Эйр» Шарлотты Бронте, и в «Грозовом перевале» Эмили Бронте, и в жутких рассказах Эдгара По, и в «Ребекке» Дафны Дю Морье.
Режиссёр Джон Джонс сумел передать атмосферу романа «Нортенгерского аббатства» с лихвой. В фильме есть место и страхам, и иронии, и романтизму. А главная героиня Кэтрин Морланд в исполнении Фелисити Джонс самая большая удача фильма. Она наивна, не очень умна, её представления о жизни полностью взяты из книг, которые она читает запоём, но у неё превосходное чувство юмора, что извиняет её любые промахи.
Она родилась в большой семье, где все преданно любят друг друга. Вот откуда её излишняя доверчивость к людям и вера в их добродетельность. Семья небогата, и девушке выпадает великолепный шанс провести лето в Бате с тётей и дядей Аллен. Бат Викторианской эпохи это место тусовки всего высшего света Лондона, начиная с королевских особ и заканчивая разного рода авантюристами. В Бате находятся минеральные источники, и богатые люди обычно снимали там жильё на целое лето. Концерты, балы, богатая библиотека, фланирование по центральной улице в экипажах, интриги, сплетни, безудержный флирт, скоропостижные браки и измены – это всё очень скрашивало жизнь пресыщенных лондонцев.
В этот клубок попадает 17-летняя Кэтрин. В её хорошенькой головке перемешались многочисленные сюжеты прочитанных книг, и она явно готова встретить жизнь во всеоружии. Самым первым на её пути встаёт Генри Тилни (Джей Джей Филд), как раз герой её девичьих грёз. Он остроумный, красивый, обладает манерами джентльмена и словно подсмеивается над восторженностью Кэтрин. В то же время есть в нём какая-то таинственность, которая так и манит нашу героиню. Генри Тилни тут же на балу знакомит Кэтрин со своей сестрой Элинор, девушкой приятной во всех отношениях, но тоже как оказалось со своей романтической тайной.
В городе, где нет общих знакомых, очень скучно, поэтому, когда тетушка сталкивается на улице с некоей миссис Торп, а та с радостью представляет свою дочь Изабеллу и сына Джона, то Кэтрин уже не чувствует себя такой покинутой и одинокой.
Изабелла, яркая во всех отношениях девушка, а главное с таким же сумасшедшим интересом к книгам как у Кэтрин. Для Кэтрин это является решающим. С этой минуты она начинает идеализировать Изабеллу, не замечая, какая это ветреная кокетка. Изабеллу играет изумительная Кэри Маллиган («Стыд«). Я впервые увидела эту актрису в «Холодном доме» по роману Чарльза Диккенса и убедилась, что она способна к поразительному перевоплощению. Она не только умеет носить платье из прошлой эпохи, она органично вписывается в Викторианский интерьер со всеми его условностями, этикетом, моралью. (Интересно, что и в реальной жизни Фелисити Джонс и Кэри Маллиган дружат). Изабелла и её брат — отчаянные охотники за приданым.
В Бат они прибыли не напрасно, охота здесь в самом разгаре. Изабелла, кажется, уже нашла свою жертву, это старший брат Кэтрин, Джеймс. Они успели познакомиться ещё в Лондоне, но тогда у Изабеллы не было уверенности в том, что Джеймс что-то унаследует. Но в Бате, поговорив с разными людьми, она вдруг начинает думать, что если у Алленов нет детей, то кто как не самые близкие получат наследство. А этими самыми близкими являются Кэтрин и Джеймс. Вот почему Изабелла и её брат обратили своё пристальное внимание на скромных провинциалов.
Изабелла настоящая сердцеедка, она настояла на немедленной помолвке и отправила своего жениха за благословением к родителям. Пока он отсутствовал, Изабелла искренне уверяла Кэтрин в том, как она скучает по Джеймсу, но на очередном балу танцевала и кокетничала без устали, чем повергла Кэтрин в шок. Тем временем недоразумения приняли невероятный оборот. В Бат приехал отец Генри и Элинор, зловещий генерал Тилни, хозяин знаменитого Нортенгерского аббатства. Его жена скоропостижно умерла при странных обстоятельствах, оставив в его владении настоящий средневековый замок. После непродолжительного знакомства, отец Генри пригласил Кэтрин к её вящей радости погостить с ними несколько недель в аббатстве. Так сбылась самая экзотическая мечта любительницы готических ужасов, и она оказалась в самом центре средневековых кошмаров с запретными комнатами, которые неудержимо влекут её своими секретами.
Джейн Остен предупреждает, как опасно путать реальность и вымысел. Пытаясь перенести в жизнь истории из книжек, можно ненароком запутаться так, что не найти выхода. Хорошо ещё, что Кэтрин со своей искренностью и прямотой не только не нажила себе кровных врагов, но и сохранила преданных друзей. Эпизод, когда она бросает в огонь книгу Энн Рэдклифф показателен — она начинает новую жизнь, где нет места кукольным персонажам с их театральными переживаниями.
Высокое качество экранизации гарантировано сценарием, созданным не кем иным как Эндрю Дэвисом, автором самых интересных и заслуживающих внимания литературных адаптаций, таких как «Гордость предубеждения» (1995), «Комната с видом», «Холодный дом«, «Эмма» и др.
Трейлер представляет несколько фильмов по романам Джейн Остен, снятым специально для телевизионного показа в «Сезонах Джейн Остен»
